British Sugar stawia na innowacyjność poprzez uruchomienie automatycznego magazynu w Wissington

British Sugar: 400 000 ton cukru i 64 000 tony etanolu rocznie

British Sugar to główny producent cukru w Wielkiej Brytanii i Irlandii. Firma stale się rozwija, a w ostatnich latach zainwestowała ponad 280 milionów euro, aby podwoić swoją zdolność produkcyjną. Należy do spółki AB Sugar, która z kolei jest częścią brytyjskiego koncernu spożywczego Associated British Foods (ABF).

• Rok założenia: 1912
• Liczba zakładów produkcyjnych: 4
• Zdolność produkcyjna: 1,2 mln ton cukru
• Liczba pracowników: 1400

British Sugar zaspokaja przeszło połowę popytu na cukier w Wielkiej Brytanii. Tak duży udział w rynku jest możliwy, ponieważ firma korzysta z innowacji i technologii, które pozwalają zapewniać sprawne dostawy i radzić sobie ze zmianami na rynku.

W ostatnich latach firma wdrożyła plan modernizacji czterech zakładów produkcyjnych, aby zwiększyć swoją konkurencyjność i lepiej reagować na potrzeby odbiorców. W tym celu zawarła z Virgin Media O2 umowę na szerokopasmowy dostęp do internetu, dzięki czemu może korzystać z sieci 4G, której możliwości transferowe pozwalają na sprawną obsługę automatyzacji i internetu rzeczy.

W Wissington w Anglii British Sugar posiada największą w Europie cukrownię. Od momentu otwarcia w 1925 roku obiekt jest stale rozbudowywany i modernizowany, dlatego dziś jest w Wielkiej Brytanii liderem w produkcji bioetanolu. Samuel Chapman, Dyrektor ds. Zakupów w British Sugar, przedstawia imponujące liczby: „Obecnie zakład przetwarza rocznie ponad 3 miliony ton buraków cukrowych, uzyskując 400 tysięcy ton cukru przeznaczonego do spożycia oraz 64 tysiące ton etanolu wykorzystywanego do napędu pojazdów i wytwarzania energii elektrycznej”.

W obliczu tak dużego tempa produkcji i bardzo obiecujących perspektyw dalszego rozwoju firma potrzebowała systemu składowania, który pomieściłby 1500 palet z gotowymi produktami opuszczających każdego dnia produkcję. Wcześniej cały towar był składowany na regałach paletowych, jednak ich pojemność okazała się w pewnym momencie niewystarczająca. „Proces magazynowy był obsługiwany ręcznie, co sprawiało, że operatorzy spędzali bardzo dużo czasu na odkładaniu i pobieraniu towaru” – wspomina Samuel Chapman.

Po przeanalizowaniu różnych rozwiązań brytyjski gigant cukrowy zdecydował się na automatyzację i wybrał system Pallet Shuttle z układnicami Mecaluxu, który maksymalnie wykorzystuje dostępną powierzchnię, aby pomieścić jak najwięcej towaru. „Teraz cały przepływ towaru odbywa się automatycznie, z wykorzystaniem przenośników, układnic i wózków Pallet Shuttle, dzięki czemu możemy uzyskać wydajność umożliwiającą sprawne zaopatrywanie odbiorców” – podkreśla Dyrektor ds. Zakupów.

Natomiast Michael Burton, Kierownik ds. Dostaw w fabryce British Sugar w Wissington, wyjaśnia, dlaczego firma stawia na nowe technologie: „Staramy się być innowacyjni we wszystkich aspektach działalności, ma to bowiem fundamentalne znaczenie dla przyszłości naszych fabryk. Z tego powodu stale doskonalimy procesy, szczególnie pracę magazynu, aby móc sprawnie zaspokajać potrzeby odbiorców, a dzięki temu cieszyć się ich zaufaniem”.

Kierownik ds. Dostaw podkreśla, że korzystnym posunięciem okazał się wybór Mecaluxu jako dostawcy zarówno systemu składowania, jak i oprogramowania: „Mecalux służył nam nieocenioną pomocą nie tylko na etapie projektowania i uruchamiania magazynu, lecz także zapewnia nam wsparcie teraz, gdy magazyn już działa”.

Automatyczny magazyn

„Sprawny proces logistyczny stanowi podstawę naszej strategii handlowej” – wskazuje Michael Burton i dodaje: „Jesteśmy dostawcą z wyboru dla naszych klientów, a to oznacza, że jesteśmy zobowiązani optymalizować łańcuch dostaw, którego kluczowym elementem jest logistyka”.

Nowy magazyn ─ połączony automatycznie, za pomocą systemu przenośników paletowych, z produkcją ─ przyjmuje każdego dnia 1500 palet z gotowymi produktami, które muszą zostać sprawdzone na stanowisku kontroli pod kątem wymiarów i wagi.

Przenośnik łączący wyjście z linii produkcyjnych ze strefą składowania biegnie wzdłuż regałów, aż do przedniej części magazynu. „Automatyczny transport pomiędzy strefami to szybszy przepływ towaru” – zauważa Kierownik ds. Dostaw.

System Pallet Shuttle tworzą regały do składowania akumulacyjnego obsługiwane przez autonomiczny wózek, który transportuje palety w kanałach regałów. W każdym z sześciu korytarzy magazynu natomiast pracują układnice paletowe, dostarczając towar do kanałów lub go odbierając zgodnie ze wskazówkami systemu zarządzania magazynem Easy WMS.

Zdaniem Kierownika ds. Dostaw „Automatyzacja przyniosła firmie wiele korzyści, zwłaszcza w zakresie poprawy bezpieczeństwa pracy operatorów w wyniku ograniczenia ruchu wózków widłowych na terenie magazynu”.

Regały maksymalnie wykorzystują powierzchnię obiektu, aby zapewnić jak największą pojemność: na nieco ponad 4200 m² mieści się 4500 palet.

Dzięki automatyzacji British Sugar uzyskuje tempo pracy umożliwiające wysyłkę 1500 palet z gotowymi produktami dziennie do odbiorców w Wielkiej Brytanii i innych krajach Europy. Usprawnienie tej operacji zapewniają cztery stanowiska wyjściowe wyposażone w automatyczne przenośniki, które łączą magazyn z rampami załadunkowymi.

Automatyczne urządzenia transportu wewnętrznego ─ przenośniki, układnice i wózki Pallet Shuttle ─ pozwalają sprawnie i bezbłędnie realizować proces magazynowy obejmujący obsługę 1500 palet przyjmowanych i 1500 palet wydawanych.

Oprogramowanie magazynowe

W obiekcie został również wdrożony system zarządzania magazynem Easy WMS, który monitoruje poziom zapasów i kieruje przepływem towaru, zapewniając identyfikowalność, co jest niezwykle ważne w przypadku firmy będącej producentem artykułów spożywczych i substancji chemicznych. Michael Burton podkreśla, że „Easy WMS gromadzi dane na temat pochodzenia i ruchu każdej palety znajdującej się w magazynie”.

Podczas przyjęcia towaru oprogramowanie wyznacza dla każdej palety miejsce składowania, wykorzystując reguły i algorytmy, które uwzględniają takie parametry jak rodzaj produktu i szybkość rotacji. W tym celu każdy korytarz jest podzielony na trzy sektory według kategorii rotacji artykułów: A, B i C. Produkty, na które jest największe zapotrzebowanie (kategoria A), są składowane na początku korytarzy, co usprawnia ich wydawanie, natomiast towar należący do kategorii B i C umieszcza się w dalszych częściach regałów.

Aby jeszcze bardziej usprawnić zarządzanie towarem, Easy WMS komunikuje się z systemem zarządzania zasobami przedsiębiorstwa (ERP), z którego korzysta British Sugar. Dzięki temu ERP z wyprzedzeniem powiadamia Easy WMS o spodziewanej dostawie z produkcji, co pozwala szybciej wyznaczyć miejsca składowania.

Logistyka 4.0

„Rozwijamy się bardzo dynamicznie, a to wymaga elastyczności zarówno produkcji, jak i składowania, aby możliwa była bezproblemowa obsługa towaru również w momencie wahań popytu” – wskazuje Michael Burton.

British Sugar to innowacyjna firma, która od początku swojego istnienia stawia na nowoczesne technologie, gdyż sprzyjają one ciągłemu doskonaleniu procesów. Nowy magazyn w fabryce w Wissington z pewnością odegra ważną rolę w dalszym jej rozwoju.

Automatyzacja i cyfryzacja umożliwiają precyzyjną kontrolę nad towarem i optymalizację procesu magazynowego, a wszystko to ma jeden cel: sprawną realizację zamówień.

Automatyzacja magazynu jest częścią naszej strategii optymalizacji łańcucha dostaw. Dzięki robotyce i informatyce uzyskaliśmy bardziej precyzyjną kontrolę nad towarem, a także znacznie szybciej wykonujemy prace magazynowe, zwłaszcza na etapach składowania i wysyłki.

Zastosowanie automatycznych urządzeń transportu wewnętrznego przyniosło nam szereg korzyści, szczególnie w zakresie poprawy warunków pracy operatorów. Natomiast oprogramowanie magazynowe Easy WMS zapewnia nam pełną identyfikowalność produktów, która jest niezbędna w naszej działalności.